- λιοντάρι της θάλασσας
- Κοινή ονομασία θαλάσσιων θηλαστικών της οικογένειας των ωταριιδών, της τάξης των πτερυγιοπόδων. Τα ζώα αυτά έχουν ογκώδες και ατρακτοειδές σώμα, το οποίο είναι καλυμμένο από κοντό και σκληρό τρίχωμα με χρώμα που ποικίλλει από κιτρινωπό ή κοκκινοκαφέ μέχρι μαύρο. Ο λαιμός τους είναι σχετικά μακρύς και αρκετά ευκίνητος. Το κεφάλι τους έχει μεγάλα μάτια και ελάχιστα ανεπτυγμένα εξωτερικά πτερύγια αφτιών. Η οδοντοστοιχία αποτελείται από 36 δόντια, κατάλληλα για να διαμελίζουν ψάρια, όστρακα και μαλάκια, με τα οποία τρέφονται. Τα τέσσερα άκρα τους χρησιμεύουν για κολύμπι αλλά και για την κίνηση του ζώου έξω από το νερό· οι παλάμες και τα πέλματα των άκρων στερούνται τριχώματος.
Τα λ. της θ. ανήκουν σε πέντε γένη (Zalophus, Eumetopias, Otaria, Neophoca και Phocarctos), τα οποία περιλαμβάνουν διάφορα είδη. Ο Ζalophus californianus ζει στα παράκτια νερά του Μεξικού και της Καλιφόρνια και τα ενήλικα αρσενικά άτομα έχουν συνολικό μήκος σώματος περίπου 2-2,5 μ. και βάρος 200-400 κιλά, ενώ τα θηλυκά έχουν μήκος 1,5-2 μ. και βάρος 50-110 κιλά. Εξαιτίας της ευκινησίας και της ευφυΐας τους, τα ζώα αυτά συγκαταλέγονται ανάμεσα στα πιο περιζήτητα για τα τσίρκα ή τους ζωολογικούς κήπους. Η Otaria flavescens, γνωστή ως χαιτοφόρα οταρία, οφείλει την ονομασία της στη χαίτη της η οποία σχηματίζεται από μακρές σκληρές τρίχες, που τα αρσενικά έχουν στον λαιμό ή στη ράχη. Αυτό το πτερυγιόποδο, το οποίο γενικά δεν ξεπερνά σε μήκος τα 3 μ., ζει κατά μήκος των ακτών της Νότιας Αμερικής και στα γειτονικά αρχιπελάγη. Το είδος Εumetopias jubatus ζει στον Βόρειο Ειρηνικό ωκεανό, κυρίως κοντά στην Αλάσκα και στα νησιά των Αλεούτων. Τα αρσενικά μπορούν να ξεπεράσουν σε βάρος τα 1.000 κιλά και έχουν μέσο μήκος 3,50 μ. Όπως και στα άλλα δύο είδη, τα θηλυκά είναι αισθητά πιο μικρόσωμα. Το τρίχωμά τους είναι καστανοκοκκινωπό, με τόνους πιο ανοιχτούς στα θηλυκά και στα νεογνά τους.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αι. τα λ. της θ. θηρεύονταν εντατικά για το άφθονο υποδόριο λίπος τους, σήμερα όμως, προκειμένου να αποφευχθεί η εξαφάνισή τους, έχουν επιβληθεί διάφοροι περιορισμοί στο κυνήγι τους.
Η Zalophus californianus, είδος θαλάσσιου λιονταριού, είναι ένα ευφυέστατο και όμορφο πτερυγιόποδο, που εξημερώνεται εύκολα· τα αρσενικά του είδους, που ζουν στις ακτές του Μεξικού και της Καλιφόρνια, δεν ξεπερνούν συνήθως τα 2,5 μ.
Κοπάδι λιονταριών της θάλασσας στις ακτές του νησιού Σαν Μιγκέλ, στον Ειρηνικό ωκεανό (φωτ. ΑΠΕ).
Dictionary of Greek. 2013.